Los microestablecimientos, más coloquialmente las tiendas de barrio, son una de las principales fuentes de empleo en los países de ingreso bajo y medio. En este trabajo se (i) caracterizan estadísticamente esta clase de negocios en Colombia; y (ii) se exploran las diferentes teorías económicas sobre la existencia, selección, y potencial de crecimiento de esta clase de negocios y su formalización. Para el análisis estadístico se utiliza información de las principales encuestas disponibles: la Encuesta de Microestablecimientos (MICRO) y la encuesta de Micronegocios (EMICRON) del DANE, y la Gran Encuesta a las Microempresas (GEM) de la Anif. La tienda de barrio típica tiene a una persona que trabaja con una o dos personas, posiblemente sus familiares; es informal respecto a contribuciones a la seguridad social, pero cumple requisitos de funcionamiento; y es financiado a través de aportes de capital propios, y tiene niveles muy bajos de participación en el mercado financiero.
