A conventional conservation strategy is establishing protected areas to help combat anthropogenic and climate change impacts on tropical ecosystems, but the effectiveness of these measures is often hampered in upland areas by resource conflicts among armed groups, citizens and government institutions. Improved governance and community participation are key to effectively conserving these areas, yet little is known regarding citizen perceptions in such places. Here, a representative protected area in Colombia is used in order to analyse rural and urban citizen perceptions regarding conservation, conflicts with guerrilla groups and nature's contributions to people (NCPs) around Chingaza National Natural Park. We used on-site, semi-structured in-person surveys, geospatial data and statistics to understand these perceptions and the roles of armed conflict and deforestation. Perceptions on ecosystem degradation were correlated with deforestation and past guerrilla attacks. Age and place of residence were influential pro-conservation factors, while younger respondents were most willing to invest time in conservation activities. Air purification and water supply and quality were the most identified NCPs and citizens differentiated conservation-related recreation activities from natural resource extraction. We suggest that the legacy of past armed conflict still affects conservation strategies and communities living near tropical highland protected areas.
Una estrategia de conservación convencional es el establecimiento de áreas protegidas para ayudar a combatir los impactos antropogénicos y del cambio climático en los ecosistemas tropicales, pero la efectividad de estas medidas a menudo se ve obstaculizada en áreas de tierras altas por conflictos de recursos entre grupos armados, ciudadanos e instituciones gubernamentales. La mejora de la gobernanza y la participación de la comunidad son fundamentales para la conservación eficaz de estas áreas, aunque se sabe poco sobre las percepciones de los ciudadanos en esos lugares. Aquí, se utiliza un área protegida representativa en Colombia para analizar las percepciones de los ciudadanos rurales y urbanos con respecto a la conservación, los conflictos con los grupos guerrilleros y las contribuciones de la naturaleza a las personas (PNC) alrededor del Parque Nacional Natural Chingaza. Utilizamos encuestas en el sitio, semiestructuradas en persona, datos geoespaciales y estadísticas para comprender estas percepciones y los roles del conflicto armado y la deforestación. Las percepciones sobre la degradación de los ecosistemas se correlacionaron con la deforestación y los ataques guerrilleros pasados. La edad y el lugar de residencia fueron factores influyentes a favor de la conservación, mientras que los encuestados más jóvenes estaban más dispuestos a invertir tiempo en actividades de conservación. La purificación del aire y el suministro y la calidad del agua fueron los PNC más identificados y los ciudadanos diferenciaron las actividades recreativas relacionadas con la conservación de la extracción de recursos naturales. Sugerimos que el legado de conflictos armados pasados todavía afecta las estrategias de conservación y las comunidades que viven cerca de las áreas protegidas de las tierras altas tropicales.
