Mesoclemmys es el género existente más diverso de pleurodires o tortugas de cuello lateral de América del Sur, con al menos 10 especies que habitan en ambientes fluviales a litorales. A pesar de esta gran diversidad existente y amplia distribución geográfica, la historia evolutiva y el registro fósil de este género son completamente desconocidos. Aquí, describimos el primer registro fósil de este género, que apoya una hipótesis anterior de base molecular que indica un tiempo de división mínimo de 13,5 Ma entre este y otros géneros de quelidos sudamericanos. Mesoclemmys vanegasorum, sp. nov., está representado por un caparazón casi completo (caparazón y plastrón) y algunos huesos postcraneales encontrados en el Mioceno medio (13.6 ± 0.2 Ma), Formación La Victoria, Desierto de Tatacoa, Colombia, aumentando la paleodiversidad de tortugas de La Venta Fauna. Se diferencia de todas las especies existentes de Mesoclemmys por el escudo vertebral 1 que alcanza el límite sutural entre los periféricos 1 y 2; escudos cervicales y marginales más cortos 1 a 3; pleurales 1 muy avanzados sobre los periféricos; hueso pygal con una muesca poco profunda posteromedial; vertebral 5 que cubre la mitad del hueso pygal; pequeños extragulares que alcanzan solo la mitad de la longitud del epiplastra; y una fina microvermiculación de la cáscara. Nuestros resultados filogenéticos muestran una estrecha relación entre M. vanegasorum, sp. nov., y el actual M. hogei. La morfología general y el tamaño del género Mesoclemmys se han mantenido relativamente constantes durante al menos los últimos 13,6 millones de años. Sin embargo, su distribución geográfica ha disminuido drásticamente en el noroeste de América del Sur, restringiéndose hoy a la región baja de la cuenca del río Magdalena.
Mesoclemmys is the most diverse extant genus of South American pleurodires or side-necked turtles, with at least 10 species inhabiting fluvial to littoral environments. Despite this high extant diversity and extensive geographic distribution, the evolutionary history and fossil record of this genus are completely unknown. Here, we describe the first fossil record of this genus, which supports a previous molecular-based hypothesis that indicates a minimum split time of 13.5 Ma between this and other genera of South American chelids. Mesoclemmys vanegasorum, sp. nov., is represented by a nearly complete shell (carapace and plastron) and some postcranial bones found in the middle Miocene (13.6 ± 0.2 Ma), La Victoria Formation, Tatacoa Desert, Colombia, increasing the turtle paleodiversity of La Venta Fauna. It differs from all extant species of Mesoclemmys by vertebral scute 1 reaching the sutural boundary between peripherals 1 and 2; shorter cervical and marginal scutes 1 to 3; pleurals 1 very advanced over the peripherals; pygal bone with a posteromedial shallow notch; vertebral 5 covering half of the pygal bone; small extragulars reaching only half of the epiplastra length; and a fine microvermiculation of the shell. Our phylogenetic results show a close relationship between M. vanegasorum, sp. nov., and the extant M. hogei. The overall morphology and size of Mesoclemmys genus have remained relatively constant for at least the last 13.6 million years. However, its geographic distribution has decreased drastically in northwestern South America, being restricted today to the lower region of the Magdalena River Basin.
