High Andean forests are biodiversity hotspots that also play key roles in the provisioning of vital ecosystem services for neighboring cities. In past centuries, the hinterland of Andean fast-growing cities often experienced a dramatic decline in forested areas, but there are reports that forest cover has been recovering recently. We analyzed aerial imagery spanning the years 1940 to 2007 from nine administrative localities in the Eastern Andean Cordillera of Colombia in order to elucidate precise patterns of forest vegetation change. To this aim, we performed image object-based classification by means of texture analysis and image segmentation. We then derived connectivity metrics to investigate whether forest cover trajectories showed an increase or decrease in fragmentation and landscape degradation. We observed a forest cover recovery in all the examined localities, except one. In general, forest recovery was accompanied by an increase in core habitat areas. The time scale of the positive trends identified partially coincides with the creation of protected areas in the region, which very likely furthered the recovery of forest patches. This study unveils the long-term dynamics of peri-urban high Andean forest cover, providing valuable information on historical vegetation changes in a highly dynamic landscape.
Los bosques altoandinos son puntos críticos de biodiversidad que también juegan un papel clave en la provisión de servicios ecosistémicos vitales para las ciudades vecinas. En siglos pasados, el interior de las ciudades andinas de rápido crecimiento a menudo experimentó una disminución dramática en las áreas boscosas, pero hay informes de que la cubierta forestal se ha estado recuperando recientemente. Analizamos imágenes aéreas que abarcan los años 1940 a 2007 de nueve localidades administrativas en la Cordillera de los Andes Orientales de Colombia con el fin de dilucidar patrones precisos de cambio en la vegetación forestal. Para ello, realizamos una clasificación basada en objetos de imágenes mediante análisis de texturas y segmentación de imágenes. Luego, obtuvimos métricas de conectividad para investigar si las trayectorias de la cubierta forestal mostraban un aumento o una disminución en la fragmentación y la degradación del paisaje. Observamos una recuperación de la cobertura forestal en todas las localidades examinadas, excepto una. En general, la recuperación de los bosques estuvo acompañada de un aumento de las áreas de hábitat centrales. La escala de tiempo de las tendencias positivas identificadas coincide parcialmente con la creación de áreas protegidas en la región, lo que muy probablemente impulsó la recuperación de parches de bosque. Este estudio revela la dinámica a largo plazo de la cobertura forestal altoandina periurbana, proporcionando información valiosa sobre los cambios históricos de la vegetación en un paisaje altamente dinámico.
