En muchos animales, la elección de pareja es importante para mantener el aislamiento reproductivo entre especies. Se predice que los rasgos importantes para la elección de pareja y el aislamiento conductual están sometidos a una fuerte selección estabilizadora dentro de las especies; sin embargo, estos rasgos también pueden mostrar variación a nivel de población impulsada por procesos evolutivos neutros y adaptativos. Aquí describimos los patrones de divergencia entre los perfiles químicos androconiales y genitales a nivel inter e intraespecífico en las mariposas miméticas Heliconius. La mayor parte de la variación en los ramos químicos se encontró entre especies, pero también hubo diferencias cuantitativas a nivel poblacional. Encontramos una fuerte correlación entre la divergencia química interespecífica y la genética, pero esta correlación varió en las comparaciones intraespecíficas. Identificamos compuestos "indicadores" característicos de determinadas especies que incluían compuestos ya conocidos por provocar una respuesta conductual, lo que sugiere un enfoque para la identificación de compuestos candidatos para futuros estudios conductuales en sistemas novedosos. En general, la fuerte señal de identidad de las especies sugiere un papel para estos compuestos en el reconocimiento de las especies, pero con una variación adicional potencialmente neutral a nivel de la población.
In many animals, mate choice is important for the maintenance of reproductive isolation between species. Traits important for mate choice and behavioral isolation are predicted to be under strong stabilizing selection within species; however, such traits can also exhibit variation at the population level driven by neutral and adaptive evolutionary processes. Here, we describe patterns of divergence among androconial and genital chemical profiles at inter- and intraspecific levels in mimetic Heliconius butterflies. Most variation in chemical bouquets was found between species, but there were also quantitative differences at the population level. We found a strong correlation between interspecific chemical and genetic divergence, but this correlation varied in intraspecific comparisons. We identified “indicator” compounds characteristic of particular species that included compounds already known to elicit a behavioral response, suggesting an approach for identification of candidate compounds for future behavioral studies in novel systems. Overall, the strong signal of species identity suggests a role for these compounds in species recognition, but with additional potentially neutral variation at the population level.