Extreme drought events have negative effects on forest diversity and functioning. At the species level, however, these effects are still unclear, as species vary in their response to drought through specific functional trait combinations. We used long-term demographic records of 21,821 trees and extensive databases of traits to understand the responses of 338 tropical dry forests tree species to ENSO2015, the driest event in decades in Northern South America. Functional differences between species were related to the hydraulic safety-efficiency trade-off, but unexpectedly, dominant species were characterised by high investment in leaf and wood tissues regardless of their leaf phenological habit. Despite broad functional trait combinations, tree mortality was more widespread in the functional space than tree growth, where less adapted species showed more negative net biomass balances. Our results suggest that if dry conditions increase in this ecosystem, ecological functionality and biomass gain would be reduced.
Las sequías extremas tienen efectos negativos en la diversidad y el funcionamiento de los bosques. Sin embargo, a nivel de especie, estos efectos aún no están claros, ya que las especies varían en su respuesta a la sequía a través de combinaciones de rasgos funcionales específicos. Utilizamos registros demográficos a largo plazo de 21.821 árboles y extensas bases de datos de rasgos para entender las respuestas de 338 especies de árboles de bosques secos tropicales a ENSO2015, el evento más seco en décadas en el norte de Sudamérica. Las diferencias funcionales entre las especies se relacionaron con el compromiso entre seguridad y eficiencia hidráulica, pero inesperadamente, las especies dominantes se caracterizaron por una alta inversión en tejidos de hoja y madera, independientemente de su hábito fenológico. A pesar de las amplias combinaciones de rasgos funcionales, la mortalidad de los árboles estuvo más extendida en el espacio funcional que el crecimiento de los mismos, donde las especies menos adaptadas mostraron balances de biomasa netos más negativos. Nuestros resultados sugieren que si las condiciones de sequedad aumentan en este ecosistema, la funcionalidad ecológica y la ganancia de biomasa se verían reducidas.
