Este trabajo estudia los determinantes de la calidad de la educación secundaria en Colombia con base en las pruebas del ICFES. El trabajo tiene tres capítulos que abordan tres aspectos cruciales del tema; a saber, el efecto de las características familiares sobre el rendimiento, el efecto de las características del plantel sobre la calidad, y el efecto del gasto público sobre la calidad relativa de los planteles públicos respecto a los privados. Todos los capítulos están concebidos de manera independiente y contienen sus propias conclusiones y recomendaciones. El primer capítulo muestra que la educación de los padres afecta el rendimiento académico de manera significativa y que las diferencias entre planteles explican una porción sustancial de las diferencias en el rendimiento entre individuos. En conjunto, estos resultados sugieren que el desempeño académico en Colombia está en buena parte supeditado al acceso a un plantel de buena calidad, y que dicho acceso está severamente restringido para los hogares menos favorecidos. El segundo capítulo muestra que tanto la educación media de la planta docente como el número de docentes por alumno están asociados positivamente con el rendimiento. Sin embargo, la asociación positiva entre los atributos del plantel y el rendimiento académico está circunscrita a los planteles privados. En otras palabras, el rendimiento promedio de los colegios públicos no parece estar asociado ni con la educación media de los docentes ni con las características físicas del plantel. Así las cosas, el efecto del plantel sobre rendimiento parece estar mediado por la estructura de incentivos que regula las relaciones entre maestros, estudiantes, funcionarios públicos y padres de familia. El tercer capítulo muestra que la diferencia en calidad entre planteles privados y públicos ha permanecido prácticamente constante a pesar del aumento sustancial del gasto público en educación--ello aplica no solo para el país como un todo, sino para cada departamento tomado de manera independiente--. En su conjunto, el trabajo sugiere que el problema de la calidad de la educación pública es uno de incentivos y estructura organizacional y, sólo de manera secundaria, uno de falta de recursos.
