La explotación de grandes yacimientos de petróleo, un recurso natural no renovable, es un evento económico que cambia radicalmente la situación económica de un municipio, una región y un mismo país. La explotación tiene efectos directos e indirectos sobre la actividad económica nacional y regional. Las economías regionales se dinamizan y las condiciones macroeconómicas mejoran con las nuevas reservas y los nuevos recursos fiscales. Este trabajo adelanta una evaluación del impacto social y económico de la exploración y explotación de petróleo en el Casanare. Los resultados sugieren que, aunque las condiciones de vida de la población mejoraron en los últimos años, la situación fiscal de los municipios se deterioró de manera sustancial a pesar del aumento en los recursos. La dependencia de los recursos derivados de la actividad petrolera es excesiva y los niveles de endeudamiento se han vuelto insostenibles. Cabe señalar, asimismo, que es probable que el Casanare continué siendo territorio petrolero. Resulta, entonces, fundamental conocer a cabalidad las experiencias anteriores. Con este trabajo se intenta contribuir a este conocimiento. Este trabajo actualiza y complementa una evaluación similar realizada por el centro regional de estudios cafeteros y económicos (Crece) en 1995. En la primera parte del trabajo se presentan los resultados de la aplicación de la encuesta social de Fedesarrollo. En la segunda parte se presenta un resumen de la evolución de las principales variables económicas del departamento. Luego se estudian los efectos fiscales de explotación petrolera. Se enfatiza el efecto de las regalías sobre el tamaño y la composición de los presupuestos municipales y departamentales. Finalmente se presentan los resultados de un ejercicio de simulación sobre la asignación de regalías.
