A pesar de estar entre las tortugas más grandes que jamás hayan existido, la biología y la sistemática de Stupendemys geographicus siguen siendo en gran parte desconocidas debido a los escasos hallazgos fragmentarios. Describimos ejemplares excepcionales y nuevas localidades de S. geographicus del Mioceno de Venezuela y Colombia. Documentamos el caparazón más grande reportado para cualquier tortuga existente o extinta, con una longitud de caparazón de 2.40 my una masa estimada de 1.145 kg, casi 100 veces el tamaño de su pariente vivo más cercano, la tortuga del río Amazonas Peltocephalus dumerilianus, y el doble que el de la tortuga marina. La tortuga más grande que existe, la tortuga laúd Dermochelys coriacea. Los nuevos ejemplares aumentan enormemente el conocimiento de la biología y la evolución de esta emblemática especie. Nuestros hallazgos sugieren la existencia de una sola especie de tortuga gigante en el Neotrópico norte, pero con dos morfotipos de caparazón, lo que sugiere dimorfismo sexual. Las marcas de mordeduras y los huesos perforados indican interacciones con grandes caimanes que también habitaban el Neotrópico del norte.
Despite being among the largest turtles that ever lived, the biology and systematics of Stupendemys geographicus remain largely unknown because of scant, fragmentary finds. We describe exceptional specimens and new localities of S. geographicus from the Miocene of Venezuela and Colombia. We document the largest shell reported for any extant or extinct turtle, with a carapace length of 2.40 m and estimated mass of 1.145 kg, almost 100 times the size of its closest living relative, the Amazon river turtle Peltocephalus dumerilianus, and twice that of the largest extant turtle, the marine leatherback Dermochelys coriacea. The new specimens greatly increase knowledge of the biology and evolution of this iconic species. Our findings suggest the existence of a single giant turtle species across the northern Neotropics, but with two shell morphotypes, suggestive of sexual dimorphism. Bite marks and punctured bones indicate interactions with large caimans that also inhabited the northern Neotropics.
