Las decisiones sociales sobre con quién interactuar y con qué frecuencia, que los individuos realizan dan lugar a la estructura social. La estructura social resultante determina entonces, cómo los individuos interactúan con su entorno: los recursos y el riesgo, los patógenos y depredadores, los competidores y cooperadores. Sin embargo, a pesar de la intensa investigación que existe sobre (a) cómo los animales toman las decisiones sociales, y (b) cómo las estructura social determina procesos sociales (por ejemplo, la cooperación, la competencia y el conflicto), la relación o vínculo entre estas dos perspectivas todavía ha sido poco estudiada. Estas perspectivas representan dos mitades de un circuito de retroalimentación: el comportamiento individual define el entorno social, el cual, a su vez, retro-alimenta el ciclo a través de su acción sobre los agentes de selección que impulsan el comportamiento animal. En este artículo, primero, revisamos áreas de investigación de gran trayectoria que reúne ambos elementos de este circuito de retroalimentación. Estas son: la dinámica huésped-patógeno y la transmisión cultural. Después, destacamos las áreas en las que la estructura social está bien estudiada, pero en las que las dos perspectivas siguen estando muy desconectadas. Por último, sintetizamos los avances existentes en 14 áreas de investigación e identificamos nuevas perspectivas en las que la interacción entre la estructura social y los procesos sociales puede ser importante, pero que permanecen en gran medida inexploradas. Nuestra revisión muestra que los vínculos inherentes entre los rasgos de los individuos, sus decisiones sociales, la estructura social y la evolución social, justifican un mayor estudio. Al realizar un mapa de las conexiones existentes y faltantes entre las diferentes áreas de investigación, nuestra revisión muestra que al considerar explícitamente la estructura social y la dinámica de retroalimentación entre individuos y sociedades puede revelar nuevas dimensiones de estudio a preguntas clásicas en ecología y evolución.
The social decisions that individuals make—who to interact with and how frequently—give rise to social structure. The resulting social structure then determines how individuals interact with their surroundings—resources and risks, pathogens and predators, competitors and cooperators. However, despite intensive research on (a) how individuals make social decisions and (b) how social structure shapes social processes (e.g. cooperation, competition and conflict), there are still few studies linking these two perspectives. These perspectives represent two halves of a feedback loop: individual behaviour scales up to define the social environment, and this environment, in turn, feeds back by shaping the selective agents that drive individual behaviour. We first review well-established research areas that have captured both elements of this feedback loop—host–pathogen dynamics and cultural transmission. We then highlight areas where social structure is well studied but the two perspectives remain largely disconnected. Finally, we synthesise existing research on 14 distinct research topics to identify new prospects where the interplay between social structure and social processes are likely to be important but remain largely unexplored. Our review shows that the inherent links between individuals’ traits, their social decisions, social structure and social evolution, warrant more consideration. By mapping the existing and missing connections among many research areas, our review highlights where explicitly considering social structure and the individual-to-society feedbacks can reveal new dimensions to old questions in ecology and evolution.
